Publimax Cai Santiago, tres décadas de historia
Santiago Martínez Moya (X: @18santimartinez)//
El Publimax Cai Santiago es un club dedicado al tenis de mesa y fundado en el año 1990. Disputa sus partidos en el Club Deportivo Santiago, del barrio Picarral de Zaragoza. Nada más entrar, te encuentras con el pabellón Jorge Cardona. Pequeño, pero acogedor. Con gradas solo en una parte y, sobre todo, con aroma a tenis de mesa.
A su derecha, varias pistas de pádel, una de fútbol sala, otra de fútbol indoor y baloncesto e incluso una de frontón. A su izquierda, los vestuarios, el bar, varias salas de zumba y la piscina. Con trabajo y constancia, este club se ha hecho un hueco durante más de tres décadas hasta el punto de convertirse en uno de los referentes del tenis de mesa, tanto en el panorama aragonés, como en el nacional.
José Luis Aragón es la cara visible del club. Desarrolla las funciones de presidente y jugador, además de ser uno de los artífices de que actualmente exista el Cai Santiago: “En 1990 un grupo de seis personas, que estábamos en el Liceo Europa, decidimos cambiar de sede y vinimos al Club Deportivo Santiago, que era de reciente creación. Sobre todo, con la finalidad de hacer una escuela deportiva y fomentar el tenis de mesa. Y así es como nació todo”. Desde entonces ha llovido y las cosas han cambiado. Son más de tres décadas desde su creación y nada se parece a lo que se fraguó. Al principio, el club sólo tenía un equipo y ahora entre escolares, nacionales y territoriales hay quince. Es decir, unas ochenta personas implicadas.
Aunque el mayor cambio ha venido en los campeonatos nacionales y territoriales. Antiguamente no había torneos como los de ahora. Solo estaba el Campeonato de España. Y a raíz del crecimiento de este deporte, tanto en Aragón como en España, la Real Federación Española de Tenis de Mesa decidió hacer otro tipo de torneos para que las personas de mayor nivel pudieran competir. Actualmente raro es el fin de semana que no hay eventos deportivos.
El presidente del club mira también de reojo al futuro con el objetivo de que el Publimax continúe esta buena racha: “nuestra idea es que el primer equipo siga asentado en División de Honor. También queremos seguir siendo referentes en Aragón y dar paso a los jugadores que poco a poco se van metiendo en divisiones nacionales. Por último, a nivel territorial ir trabajando como lo estamos haciendo y seguir con la cantera de niños, sin olvidar también a la gran masa de veteranos que tenemos”.
En continuo auge
Las categorías se dividen en masculinas y femeninas, excepto en segunda división nacional, donde solo hay equipos masculinos. El orden, si vamos de superior a inferior, es el siguiente: en primer lugar, la Superdivisión. Es la más dura de todas y en ella los mejores jugadores y jugadoras de España compiten entre sí para pelear por el título. De hecho, lo normal es que estos palistas vivan de ello puesto que se tratan de atletas con un nivel de entrenamiento y disciplina enorme.
Justo por debajo, se encuentra la División de Honor, es decir, la segunda más importante del país. A diferencia de la anterior, tiene tres grupos tanto en sección masculina como en femenina. Retrocediendo una más, nos encontramos con la primera división nacional. Destaca por tener el doble de grupos que la anterior. Por último, la segunda división nacional, en la que solo hay equipos masculinos. En la presente temporada, dispone de doce grupos, divididos por cercanía geográfica. Por ejemplo, los aragoneses compiten con los catalanes y navarros, los vascos con los cántabros, los asturianos con los gallegos, etc. Todo esto en lo que respecta a nivel nacional, pero cada comunidad tiene sus propias ligas. En el caso de Aragón, son tres, y compiten tanto hombres como mujeres.
El ascenso como punto de llegada
En las ligas nacionales, Publimax cuenta con dos equipos. Uno de División de Honor masculina, asentado ya desde hace varios años y que llegó a disputar la temporada pasada el playoff de ascenso a Superdivisión, y otro en segunda nacional que suele pelear por la zona noble año tras año. Uno de los baluartes de este último es Héctor Villarroya, canterano y entrenador que sueña con el ascenso a primera: “Sí que es cierto que estamos yendo de más a menos, pero estoy convencido de que si repetimos los números de la primera vuelta tendremos muchas opciones de disputar el playoff. Al fin y al cabo, está todo muy igualado y nos beneficia que haya varios equipos en la pelea en lugar de dos o tres con puntajes inalcanzables”. El palista rojillo, que lleva toda la vida en el club, atraviesa un momento dulce, tanto en lo colectivo como en lo individual: “De todos los años que llevo jugando, está siendo mi mejor temporada, o al menos una de las mejores. Estar rodeado de grandes jugadores como Raúl Maicas, Cristian López o Alejandro Sebastián ayuda y mucho”.
En las ligas aragonesas, el club cuenta con dos equipos en primera y otro en segunda. También hay que sumarle alrededor de veinticinco niños y niñas de iniciación que disputan los torneos escolares.
De la cantera al Olimpo
Si el Publimax Cai Santiago ya es un club importante por toda la trayectoria y años de historia que acumula, lo es aún más por contar con uno de los mejores palistas del mundo en su clase. Estamos hablando del jugador paralímpico Jorge Cardona, toda una institución de este deporte y que tiene puesto su nombre en el pabellón del club. El jugador aragonés destaca, no sólo por haber participado en varios Juegos Paralímpicos, sino también por haber cosechado tres medallas (dos de plata y una de bronce). La primera en Pekín 2008, la segunda en Londres 2012 y la última en Río de Janeiro 2016. A sus treinta y seis años, y pese a haber sufrido varias lesiones a lo largo de su carrera, rotura del tendón de Aquiles incluida en el año 2021, continúa dando guerra y es uno de los integrantes del equipo de División de Honor, junto a sus compañeros Alberto Luño, Alejandro Vivo y el internacional chileno Jorge Gambra. “El haber pasado por varios capítulos de lesiones me ha hecho crecer muchísimo, sobre todo mentalmente. Cuando estás fuera de los terrenos de juego durante varios meses, sin poder entrenar ni competir valoras todo mucho más. A raíz del calvario que sufrí en 2021 jamás pensaba que iba a volver tan bien, así que soy muy consciente de la suerte que tengo. Estoy volviendo a disfrutar como un niño pequeño de aquello que tanto me gusta hacer”.
Aparte de su mentalidad de hierro, también tiene un talento especial para jugar al tenis de mesa. Ese talento es lo que le ha llevado a ser una figura legendaria y a ganar innumerables partidos, trofeos y prestigio. Porque dedicarse a este deporte desde que era un crío le ha dado sus frutos y ha podido coleccionar tantos éxitos que asusta solo de pensarlo: “He vivido momentos únicos e inolvidables, pero como Pekín 2008 no hay ninguno. Fueron mis primeras olimpiadas, con toda la dificultad que eso supone, y no solo eso, sino que además pude conseguir una medalla de plata que fue muy meritoria”. Después de tantas experiencias, Jorge sigue demostrando la calidad de su juego. Este mes de marzo de 2024 ha conseguido una medalla nueva para su palmarés, esta vez en el Costa Brava Spanish Para Open. El zaragozano superó con creces la fase de grupos, se impuso en cuartos al japonés Koyo Iwabuchi y cayó en semifinales ante Ma Lin, en un encuentro ajustado que bien pudo decantarse a su favor.
El Publimax es un club con una larga trayectoria que continúa cosechando éxitos con el objetivo de seguir consolidándose como uno de los equipos punteros de Aragón y España. Su ejemplo tiene que servir para hacernos ver que hay vida más allá del fútbol y del baloncesto, y que el tenis de mesa, pese a no ser el deporte rey en España, tiene mucho que ofrecer y enseñar.
Si te ha gustado esta pieza, echa un vistazo a nuestra sección de Reportajes
