Pedro Almeida, presidente de ESN Coímbra: “La misión de ESN es la integración social de los estudiantes internacionales”
Victoria Cazcarro//
“Estudiantes ayudando a estudiantes” es el lema de la Erasmus Student Network. La ESN es la mayor asociación de estudiantes en Europa, que se dedica a fomentar la movilidad académica y a apoyar a los estudiantes durante su estancia en el extranjero. Lo explica Pedro Almeida, el presidente de la sección de ESN en Coímbra, en Portugal: “Nuestro principal objetivo es representar y defender los intereses de los estudiantes internacionales para promover la movilidad académica”.
ESN Coímbra promueve actividades como el programa Speak, mediante el cual las personas pueden aprender un idioma con la orientación de hablantes nativos. Almeida explica: «Empezamos a colaborar hace casi 5 años, y ahora nos encargamos de organizar las clases en las que los alumnos pueden aprender o enseñar un idioma». El proyecto se creó para romper las barreras lingüísticas que se enfrentaban a los refugiados que llegaban a Portugal. A raíz de la guerra de Ucrania lanzaron Speak for Ukraine, que tuvo buen recibimiento. “Salió muy bien, mucha gente se unió a este programa. Como tuvimos tanto éxito, abrimos el programa a toda la comunidad internacional», relata Almeida.
La Erasmus Student Network promueve otro proyecto, el Buddy Programme, que Almeida explica: “En el Buddy Programme intentamos que los estudiantes internacionales conozcan a estudiantes locales de la misma facultad o grado». El presidente de ESN Coímbra explica que si bien es consciente de que hay cosas que pueden ir mal, siempre reciben valoraciones positivas por parte de los alumnos de movilidad. Almeida añade sobre esta iniciativa: “Seguimos haciendo este proyecto cada año porque va muy bien con la misión de ESN que es integración social de los estudiantes internacionales”.
La Universidad de Coímbra es la que tiene el mayor porcentaje de estudiantes internacionales en Portugal, el 20% por ciento de los estudiantes de la Universidad de Coímbra son internacionales, sin tener en cuenta el Instituto Politécnico y las universidades privadas. Almeida reflexiona sobre esta gran presencia de estudiantes de movilidad: “Creo que la mayoría de los estudiantes internacionales eligen Coímbra porque escuchan las experiencias de quienes estuvieron aquí antes. Les cuentan historias increíbles sobre la vida nocturna, nuestras tradiciones y lo enriquecedor que es estar aquí. Eso influye mucho en su decisión”.
Almeida ha formado parte de la ESN durante tres años y medio, y este es su segundo y último mandato como presidente. El presidente cuenta lo que le motivó a ser miembro de la organización: “Vi la oportunidad de formar parte de ESN porque quería mejorar mi inglés y conocer estudiantes internacionales”. Almeida ayudó al presidente de ESN Portugal con temas institucionales, después se postuló para ser manager de ESN Coímbra y fue rápidamente ascendido a presidente. El presidente de la organización expresa: “Creo que la gente lo hace porque quiere formar parte de esta comunidad internacional y para intentar curar su depresión post-Erasmus. Formar parte de ESN es la manera perfecta de seguir experimentando la vida Erasmus”.
La organización cuenta con 15.000 voluntarios activos distribuidos en secciones locales como ESN Coímbra. Estas secciones forman parte de juntas nacionales, como ESN Portugal, que a su vez están conectadas con la junta internacional. Este marco asegura la coordinación y representación a nivel global. Almeida explica que las secciones locales operan en el marco internacional mediante el voto. Eligen a los miembros de la junta internacional, deciden sobre documentos relacionados con los derechos de los estudiantes internacionales y discuten los temas que ESN Portugal lleva a la asamblea general anual.
Para Almeida, ser parte de ESN no solo es una forma de continuar viviendo el espíritu Erasmus, sino también de construir una comunidad global. El presidente revindica que integrar a los estudiantes internacionales no es solo un objetivo; es un puente hacia una sociedad más diversa.
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