Delitos y Cine. Ah Biao y el equipo de Bian jing: detrás del Premio Especial del Jurado en San Sebastián

Esta entrevista nace a propósito de la que probablemente sea la película más polémica de la Sección Oficial del Festival de San Sebastián. Al finalizar la proyección de Bian jing (Border), la habitual ovación del público, en forma de aplausos, sonó con cierto tono de incomodidad y compromiso. De no estar presentes en la sala el director de la película, Ah Biao, y numerosos miembros del equipo, probablemente ni siquiera se habría producido. Aunque el metraje no alcanza los 80 minutos, su visionado completo se convirtió en un verdadero reto que, de hecho, muchos espectadores no soportaron, decidiendo abandonar la sala bastante antes de la aparición de los créditos finales. Y, pese a todo, se alzó con uno de los galardones más cotizados del Festival Internacional de San Sebastián: el Premio Especial del Jurado.

// Jorge Marco, Julio Beltrán, Pablo Gracia

Bian jing es la ópera prima del director Ah Biao. Sacar adelante este proyecto tomó más de diez años, y fue posible gracias, entre otros factores, al trabajo del equipo actoral, que cuenta con los actores Zheyan Li y Feng Qi como protagonistas y ciertos rostros reconocidos, como Sanming Han. Probablemente, dar una sinopsis del film resulta, en este caso, una herramienta preparatoria bastante inútil debido a la propia naturaleza de la obra. Pero, por cumplir, diremos que el guion sigue las desventuras de un joven minero en las estepas fronterizas entre China y Mongolia. Ahí trata de sobrevivir a una existencia marcada por la pobreza, el abuso y la penitente resignación. Todo cambia cuando se enamora de una joven prostituta y, juntos, comienzan a construir y luchar por un futuro diferente al que se creían destinados. 

Hasta este punto, como probablemente le ocurrió al conjunto de espectadores que entraron a la presentación de la película, uno podría esperar enfrentarse a un drama social, mejor o peor ejecutado, y llevarse a casa un puñado de escenas entre conmovedoras y desoladoras. Nada más lejos de la realidad. Quien por curiosidad consulte la ficha de la película en plataformas populares de reseñas, como Filmaffinity o Letterboxd, podrá comprobar cómo, suave y diplomáticamente dicho, la película desafía enérgicamente las expectativas y gustos de sus espectadores. 

Y es que Bian jing parece retar constantemente, con su estilo visual y narrativo, al sistema nervioso de su público. Las escenas son largas, y más largas aún se perciben por la absoluta desdramatización de los actores, que apenas actúan en el sentido estricto de la palabra. Los diálogos son escuetos y la cámara termina, una y otra vez, en primerísimos planos de los protagonistas, vistas paisajísticas o detalles ornamentales de las habitaciones en las que se rueda. A esto hay que añadir algunas escenas terriblemente incómodas y agresivas a las que ningún espectador está acostumbrado. Creo que muchos de los presentes no dimos crédito durante cierta secuencia de dificilísimo visionado y más de tres minutos de duración. 

¿Qué vio entonces el jurado del festival en una obra tan áspera y fatigosa? ¿Qué ocurrencias pasaron por aquellas cabezas para colocar una película que muchos vivieron como un martirio por encima de otras que, en elementos como el guion, la actuación, la técnica o el montaje, podrían resultar bastante más logradas? Al referirse a esta película, el jurado la describió como “audaz tanto en su forma cinematográfica como en su explicitud sexual y que, gracias a la rotundidad de su mirada, revela la aparición de un nuevo talento de primer orden en el cine mundial”. 

Estas declaraciones, que muchos querrían cuestionar o matizar, sí revelan las virtudes artísticas de esta obra.  Bian jing es rabiosamente autoconsciente de su estilo narrativo y estético. Rompe con las normas y estándares básicos para crear una atmósfera propia que mantiene de manera homogénea y coherente a lo largo de todo el metraje. No da palos de ciego y, probablemente, obtiene de su público aquello que pretende obtener. Incluso si cuenta con ciertas secuencias seductoras, Bian jing invoca la provocación a través de su propio dialecto cinematográfico, cuidadosamente medido. No es casualidad que, al ser preguntados por sus referencias, mencionen al polémico director español Albert Serra que, curiosamente, provocó también la huida de un notable número de espectadores durante las proyecciones de la galardonada Tardes de soledad, dos años antes y en el mismo festival. 

Asumir, en este tipo de obras, la autoconciencia y coherencia interna mencionadas coloca a la crítica cinematográfica en cierta tesitura. Siendo un tanto absurdo acusar a una película de carecer de los consensos formales y técnicos de los que manifiestamente reniega, podríamos al menos analizar por qué lo hace, cuál es su motivación y qué emociones despierta. Para entender si Bian jing trata de trascender el lenguaje cinematográfico para profundizar de manera sincera en la psique de los personajes o, sencilla y veladamente, se ríe un poco de su espectador, lo mejor es atreverse a ver la película y escuchar las respuestas que su director y actor protagonista dieron a nuestras preguntas durante la entrevista que tan amablemente nos concedieron y sigue a este texto: 

 

Pregunta.-  El título se refiere a la frontera entre el norte de China y Mongolia. Un espacio muy gris donde todos los personajes están atravesados por el drama, la violencia, la delincuencia, y donde hay prostitución… ¿Qué tipo de relación tiene ese espacio con la sociedad china y por qué le interesó en concreto?

Ah Biao.-  Esta frontera, o borde, es el límite de las personas con sus propias emociones. Antes de decidir las localizaciones, fui a un montón de lugares a buscar el lugar perfecto. Los lugares para mí son un espacio donde pueda haber un diálogo entre la mente a nivel psicológico, y el personaje en sí. La película en realidad está centrada en una relación entre las personas, los sentimientos, y las emociones que se generan en las relaciones personales. Es una película que no representa a China en realidad, sino que podía haber ocurrido en cualquier otro lugar. La he grabado allí en Mongolia, entonces hay actores que hablan en la lengua de Mongolia, en mongol. Pero podría haber sido en otro lugar… Sí, lo más importante de la película es que es una descripción de las dificultades que atraviesan las personas a nivel emocional. 

P.- La siguiente pregunta sería para el actor. ¿Cómo fue interpretar un personaje que precisamente consigue eliminar la expresividad y quedarse con una especie de esencia mínima? ¿Tuvieron que ensayar mucho las escenas para borrar la espontaneidad, como se dice de los rodajes de Bresson? 

Zheyan Li.- Primero, muchas gracias por la pregunta. Es una pregunta muy valiosa, que me parece muy interesante. Cuando estuve hablando con el director acerca de la película, planteamos por un lado la actuación y, por otro, la imagen. Pero como parte de un todo, no por separado. Normalmente la gente cuando hace una película, le da mucha importancia a la actuación, a los diálogos, a la interacción hablada. Es como una especie de diálogo entre el personaje y el guion. En este caso, nosotros nos hemos centrado en la esencia de los personajes, los sentimientos, la interacción entre los personajes… desde el punto de vista de las dificultades a las que se enfrentan a nivel emocional. Entonces, en ese espacio y en ese tiempo, lo que hemos hecho ha sido intentar conectar con esa esencia, buscar las emociones esenciales. En la película hay una gran parte que es un diálogo contigo mismo muy honesto, muy directo. 

P.- La próxima pregunta es para los dos. La película es abiertamente provocativa por ciertas escenas de contenido sexual, que prácticamente se desarrollan a tiempo real, pero también es exigente en cuanto a los silencios, a la longitud de las escenas, las miradas a veces a cámara… ¿Qué tipo de reacción buscaban despertar con esto?

Ah Biao. –   En primer lugar, el objeto al hacer este tipo de obra es mostrar el cambio a nivel psicológico que hay en el personaje. Y respecto a la línea de la visión, es una forma de interactuar entre el personaje y el espacio. Es una forma de entender a la otra persona, una especie de conexión entre ambos.

Zheyan Li.- Lo que hemos intentado mostrar en la película es la existencia real de las dificultades internas a nivel emocional de los personajes. Es una forma de hacerlo muy directa, pero es a través de buscar esa esencia de las dificultades a nivel emocional de los personajes. 

P.- En relación con esto, ¿piensa que la recepción de la película en China y en Occidente será diferente?

Ah Biao. –  Yo creo que no habrá mucha diferencia. No diferencio entre Occidentales ni orientales. Los sentimientos y las dificultades a las que nos enfrentamos las personas son los mismos. 

P.- Hay momentos en los que se desatura mucho el color o que cambia la tonalidad acromática del resto del film. Por ejemplo, hacia el final cuando la protagonista ve ese camino con árboles y de repente se vuelve todo mucho más oscuro. ¿Cómo llegó a esa decisión y qué intención emocional o estilística había detrás de esos momentos?

Ah Biao. –  Sí, hay muchos cambios de luz durante la película. Incluso al principio, por ejemplo, en la casa, en el jarrón donde se ponen las flores. Pero es algo que no podemos controlar. El cambio de luz es algo natural. Pero existe, está ahí, ¿no? Y al mismo tiempo, ese cambio de iluminación refleja el cambio a nivel interno de los personajes. A veces los cambios no podemos percibirlos. Son como muy, muy pequeños, muy sutiles, no van de cero a cien con una diferencia abismal. El cambio de la luz es el cambio de los sentimientos de las personas, muy sutil… Entonces, como he dicho al principio, para mí el espacio, los edificios, el viento, la luz, todo eso son una expresión de la mente de los personajes. 

P.- En este sentido la aparición del título Bian jing (Border), casi al final, puede ser un indicio de que ahí empieza otra película para los personajes, como otro estilo de vida, o un nuevo comienzo. 

Ah Biao. –  Sí, hemos pensado un poco en esto que comentas, pero sobre todo lo pusimos ahí en función del ritmo de la película. Por ejemplo, al principio, la película se centra en una relación muy complicada entre los personajes, y al final el foco se centra en la actriz. A nivel estructural, también estoy haciendo una serie de cambios en estos personajes de la película. 

P.- Y para terminar, ¿teníais alguna película, directores o interpretaciones como referencia? 

Ah Biao. –  Robert Bresson, Andréi Tarkovsky, Chaplin, Zhang Yimou…

Zheyan Li.- Jim Jarmusch, Andréi Tarkovsky también, Wim Wenders, Javier Bardem… 

Ah Biao. –   Hay un director español que admiro mucho, Albert Serra. Hace películas muy puras, con mucha fuerza. Se acerca a la esencia de la calidad. 

Zheyan Li.- Sí, a mí también me encanta. 

P.- Ahora mismo se encuentra en el festival, presentando un documental, y hace dos años ganó la Concha de Oro con Tardes de soledad. 

Ah Biao. –  Ah, sí, es la película sobre los toros. Es genial. 

P.- ¿Y próximos proyectos?

Ah Biao. –  Sí, un nuevo largometraje y estaba pensando en ambientarlo en Noruega. También trata sobre las dificultades entre una pareja. Unos amigos míos noruegos me han contado una historia y me ha inspirado. 

Zheyan Li.- Yo soy director de cine también y estoy preparando una película sobre boxeo. También practico boxeo y a través de ese deporte he descubierto la relación entre mí mismo y mi cuerpo.